Conoces la llamada. Por lo general, llega un lunes por la mañana de un gerente de restaurante angustiado o un oficial de seguridad de la instalación. La historia siempre es la misma: El chef entró en el congelador llevando una olla llena, las cortinas de PVC pesadas se cerraron detrás de él, y a los tres segundos, las luces se apagaron. Está en completa oscuridad, en aire a -10°F, equilibrando cinco galones de líquido caliente, gritando por que alguien abra la puerta.
La reacción inmediata del equipo de la instalación es culpar al sensor. Supusieron que está defectuoso, que se movió el dial de sensibilidad, o que necesita una batería nueva. Pero si le pones un medidor, verás que el sensor hace exactamente lo que fue diseñado para hacer. El componente no está roto. La física simplemente está mal entendida. Esto sucede en aproximadamente la mitad de todas las renovaciones comerciales: has instalado un dispositivo que depende de firmas térmicas detrás de una barrera diseñada específicamente para detener la transferencia de calor.
Física vs. El Folleto
Para entender por qué fallan los sensores estándar aquí, ignora términos de marketing como “detección de ocupación” o “lente de ángulo amplio”. Mira el mecanismo. La gran mayoría de los controles de iluminación en cámaras de enfriamiento usan tecnología de Infrarrojo Pasivo (PIR). Dentro de esa cúpula de plástico blanca hay un sensor piroeléctrico que detecta cambios en la radiación infrarroja—esencialmente, calor que se desplaza a través de una cuadrícula.

Cuando un cuerpo humano entra en una habitación, el sensor detecta un pico en la energía IR contra la temperatura de fondo. Pero un enfriador o congelador tipo walk-in está construido para ser una fortaleza térmica. Esas cortinas gruesas de PVC acanalado (a menudo de graded polar de baja temperatura) son excelentes aislantes. Ese es todo su trabajo.
Aquí está la dura realidad: Para un sensor PIR, el PVC transparente no es una ventana. Es una pared de ladrillos.
Puedes verlo a través porque la luz visible pasa a través de las cadenas de polímeros. Pero la radiación infrarroja, que tiene una longitud de onda más larga, se absorbe o refleja por el material. Cuando la cortina se cierra, la firma térmica de la persona en el interior se borra efectivamente. El sensor ve la superficie fría del plástico, no detecta movimiento de calor y asume que la habitación está vacía. Corta el circuito. No importa si compras la serie FS de Wattstopper cara o una copia genérica; si depende de PIR, no puede ver a través de una barrera térmica.
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Hay alguna nuance—las tiras de alta temperatura y muy delgadas podrían filtrar una cantidad fantasmal de señal, o un espacio podría dejar pasar una chispa de calor. Pero confiar en esa fuga para la seguridad es una demanda por negligencia que puede terminar en una demanda judicial. Si estás especificando un trabajo, asume que la atenuación es 100%.
La Solución de la Geometría (El Trabajo Interno)
Si la cortina de tiras es la pared, el sensor debe vivir al otro lado de ella. Esto suena obvio, pero mover un sensor del lado cálido (fuera de la caja) al lado frío (dentro de la caja) introduce un nuevo conjunto de enemigos: condensación y hielo.

El movimiento estándar es montar el sensor en el techo interior, mucho más allá de la línea de cortina. Pero no puedes simplemente colocar una caja de paso estándar allí y marcharte. Cuando el aire cálido y húmedo de la cocina se cuela en el conducto, viaja por el tubo hasta que encuentra el aire frío dentro del congelador. Esa humedad condensa al instante. Si tu sensor está en el punto más bajo de ese recorrido de conducto, se llenará de agua. He abierto muchos sensores “fallidos” solo para ver medio vaso de agua oxidada que short circuitó la placa PCB.
Si mueves el sensor al interior, debes usar una caja sellada con clasificación NEMA 4X. Más importante aún, debes sellar la entrada del conducto. Una gota de silicona o una tapa de sellado de conducto adecuada evita que ese aire cálido de la cocina migre hacia el dispositivo.
Una vez que el hardware esté endurecido, debes orientarlo. Un montaje en el techo en el centro del pasillo es estándar, pero considera el “Truco de la Grieta”. En centros de distribución de alto tránsito donde las carretillas elevadoras se mueven rápido, a menudo montamos el sensor en alto, apuntándolo específicamente a la grieta donde la rail de la cortina se encuentra con la pared. Incluso las cortinas mejor colgadas suelen tener una fuga térmica de 2 pulgadas en la parte superior. Al apuntar las lóbulos de detección a esa fuga específica, a veces puedes activar las luces antes de la carretilla atraviesa completamente la cortina, brindando al conductor esos cruciales milisegundos de iluminación.
El anillo de control mecánico

A veces, el mejor sensor no es ningún sensor. En la prisa por hacer todo “inteligente”, a menudo olvidamos que un interruptor físico es el indicador más confiable de ocupación. Si la puerta está abierta, alguien está entrando o saliendo.
La solución más a prueba de balas para una sala de entrada con cortinas pesadas es evitar por completo el requisito de movimiento usando la misma puerta. Esto implica instalar un interruptor de contacto magnético en el marco de la puerta—piensa en un contacto de alarma estándar, pero de grado industrial (como la serie Sentrol 2500).
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La lógica es simple: cuando la puerta se abre, el imán interrumpe el circuito. Un relé en tu controlador de iluminación ve este cambio de estado y mantiene las luces encendidas durante un período establecido (digamos, 15 minutos). No importa si la persona está oculta detrás de tres capas de PVC acanalado o está absolutamente quieta contando inventario. El sistema sabe que la puerta fue accionada, por lo que asume ocupación.
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Este enfoque tiene una debilidad: el truco de la “Cinta Magnética”. El personal, frustrado por alarmas o cierre automáticos, a veces pegan un imán de repuesto en el sensor para engañar al sistema y hacerle creer que la puerta está cerrada, para poder mantenerla abierta para entregas. Si tu lógica de iluminación está vinculada únicamente a “Puerta Abierta”, este truco los sumergirá en la oscuridad. La solución es usar el interruptor de la puerta como un disparador para iniciar un temporizador, no como un contacto momentáneo.
Los falsos profetas: Ultrasonido e inalámbricos
En la búsqueda de una solución alternativa, escucharás a personas sugerir sensores ultrasónicos o de “Doble Tecnología”. La teoría es sólida: los sensores ultrasónicos usan ondas de sonido (desplazamiento Doppler) en lugar de calor. Las ondas de sonido atraviesan espacios y rebotan en las esquinas, llenando el volumen. Pueden “escuchar” a una persona detrás de una cortina.

Pero en un congelador comercial, esto es una trampa. El entorno dentro de una sala de entrada no es amigable para los ultrasonidos. Los grandes ventiladores del evaporador (piensa en unidades Bohn o Kramer) crean turbulencia de aire y vibración constantes. Para un sensor ultrasónico, esa hoja de ventilador vibrante parece movimiento. Terminas con el problema opuesto: las luces nunca se apagan. Puedes intentar reducir la sensibilidad, pero corres el riesgo de no detectar a la persona que permanece quieta en la esquina. A menos que tengas una caja muy silenciosa y de baja velocidad, evita los ultrasonidos.
La otra trampa son las actualizaciones inalámbricas. A los proveedores les encanta vender sensores “pelar y pegar” alimentados por batería para ahorrar mano de obra en conductos. No hagas esto en un congelador. Las baterías de litio tienen una caída de voltaje empinada en temperaturas bajo cero. Una batería clasificada para 2 años en un pasillo durará unos 3 meses a -10°F. Estás intercambiando un día de trabajo en conducto por una vida de tickets de devolución para cambiar baterías.
Cálculos finales
Esto es gestión de riesgos, no solo cableado. Si un sensor no se enciende en una oficina, alguien agita los brazos y se molesta. Si falla en un congelador walk-in, alguien puede hacerse daño, o un inspector de salud puede redactar una infracción por iluminación inadecuada.
No dejes que el contratista general te manipule para montar el sensor sobre la puerta en el exterior "porque es más fácil". Explica el bloqueo térmico. Explica la física. Si insisten en el método barato, ponlo por escrito que el sistema no funcionará cuando las cortinas estén colgadas. Luego, toma tu curvador de conductos, sella tus penetraciones y coloca el ojo donde realmente pueda ver.


























