Wat is Zodiakaal Licht

Zodiakaal licht is een lichtgevende band die aan de nachtelijke hemel verschijnt. Het wordt verondersteld afkomstig te zijn van zonlicht dat weerkaatst op komeetstof dat geconcentreerd is in het vlak van de dierenriem, ook wel de ecliptica genoemd. Dit fenomeen kan worden waargenomen in het westen na schemering en in het oosten voor zonsopgang, en het is vooral prominent in tropische gebieden waar de ecliptica bijna verticaal is.

Dit verschijnsel, dat bekend staat als zodiakaal licht, ontstaat wanneer zonlicht weerkaatst wordt door stofdeeltjes in het binnenste zonnestelsel. De oorsprong van deze stofdeeltjes blijft een mysterie, hoewel algemeen wordt aangenomen dat kometen en asteroïden verantwoordelijk zijn voor het afleveren ervan. Jorgensen et al. hebben hier echter onlangs onderzoek naar gedaan.

De verschijning van het zodiakale licht kan worden beschreven als een wazige piramide. Het wordt zichtbaar aan de hemel kort voor het aanbreken van de dageraad of het begin van de duisternis. Qua helderheid is het vergelijkbaar met de Melkweg, maar het ziet er melkachtiger en ondoorzichtiger uit. In tegenstelling tot de kleuren die te zien zijn bij zonsopgang of zonsondergang, vertoont het zodiakale licht geen rooskleurige tinten.

Het zodiakale licht is het best zichtbaar aan de avondhemel in februari en maart wanneer de maan afneemt en na middernacht opkomt. Om het goed te kunnen zien, moet je op een volledig donkere plek zijn zonder lichtvervuiling.

Zodiakaal licht wordt niet vaak gezien en kan worden waargenomen tijdens de lente- en herfstequinox op hogere breedtegraden en het hele jaar door in tropische gebieden.