Che cos'è la luce zodiacale

La luce zodiacale è una banda luminosa che appare nel cielo notturno. Si ritiene che abbia origine dalla luce solare riflessa dalla polvere cometaria che si concentra nel piano dello zodiaco, noto anche come eclittica. Questo fenomeno può essere osservato a ovest dopo il crepuscolo e a est prima dell'alba ed è particolarmente evidente nelle regioni tropicali dove l'eclittica è quasi verticale.

Conosciuto come luce zodiacale, questo fenomeno si verifica quando la luce solare si riflette sulle particelle di polvere presenti nel sistema solare interno. L'origine di queste particelle di polvere rimane un mistero, anche se è opinione diffusa che siano le comete e gli asteroidi a fornirle. Tuttavia, Jorgensen et al. hanno recentemente condotto una ricerca su questo argomento.

L'aspetto della luce zodiacale può essere descritto come una piramide vaporosa. Diventa visibile nel cielo poco prima dell'alba o dell'inizio dell'oscurità. In termini di luminosità, è simile alla Via Lattea, ma ha un aspetto più lattiginoso e opaco. A differenza dei colori che si vedono all'alba o al tramonto, la luce zodiacale non presenta sfumature rosate.

La luce zodiacale è più visibile nel cielo serale di febbraio e marzo, quando la luna è calante e sorge dopo la mezzanotte. Per osservarla chiaramente, è necessario trovarsi in un luogo completamente buio e privo di inquinamento luminoso.

La luce zodiacale non è comunemente visibile e può essere osservata durante l'equinozio di primavera e di autunno alle latitudini più elevate, così come durante tutto l'anno nelle regioni tropicali.